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    当尔康抱着披头散发、狼狈不堪、脸色苍白的紫薇走出来时，乾隆震惊极了。永琪和尔泰跟在后面。尔泰还拖着一个没有发髻的容嬷嬷。

    “皇上！紫薇救出来了！已经受过严刑拷打，遍体鳞伤！”尔康喊着。

    小燕子和金锁，一看到紫薇这样子，心都碎了，两人尖叫着扑上前去：“紫薇！紫薇！我害死你了……我真该死！真该死！”

    “他们把你怎样了？怎么会弄成这样……你的伤在哪里？我能不能碰你呀？”

    紫薇知道乾隆在，便挣扎着要下地。尔康也不便一直抱着紫薇，就小心翼翼地把她交给小燕子和金锁。小燕子和金锁，一边一个，去扶住紫薇。

    紫薇东倒西歪地倚在两人怀里，好生凄惨。

    乾隆大步上前，不敢相信地看着紫薇，震动而心痛。

    “紫薇，你哪里受伤了？”

    紫薇抬眼见到乾隆，就挣扎着要站稳，无奈浑身一点力气都没有。在小燕子和金锁的扶持下，好不容易，摇摇晃晃站着，她还试图跪下，可是，一个头昏眼花，力不从心，就倒在金锁和小燕子怀里。

    “皇上，紫薇不曾受什么伤……”她勉强地说着。

    乾隆看着那张又是汗、又是泪的面孔，心里实在吃惊。

    “弄成这样，还说不曾受什么伤！你尽管说，谁打了你？怎么打的？用什么东西打的？你说！不要怕！朕为你做主！”

    皇后见到紫薇被救出，心里害怕，向前迈了一步。

    “皇上……”她喊着，声音里已有怯意。

    乾隆震怒地抬头，扫了皇后一眼，厉声说：“朕在问紫薇，皇后不要插嘴！”

    这时，尔泰将容嬷嬷拖到乾隆面前，一掷而下。

    “皇上，我把这个刽子手捉来了！”

    容嬷嬷被这样一摔，醒过来了，睁眼一看，差点又要晕倒，跪地惨叫道：“万岁爷饶命！万岁爷……奴才不敢了……奴才再也不敢了……”

    乾隆怒瞪着容嬷嬷，对皇后所有的怒气，全部转移到容嬷嬷身上。

    “你这个下流东西！就是你在兴风作浪！如此对待一个弱女子，太可恶了！”回头大喊，“赛威！赛广！把她拖出去斩了！”

    “遵旨！”赛威、赛广大声应着，便来拖容嬷嬷。容嬷嬷魂飞魄散，尖叫：“皇后……皇后……”

    皇后此时，心胆俱裂，再也顾不得皇后的形象，扑通一声，对乾隆跪下了。

    “皇上请手下留情！容嬷嬷是我的乳娘，等于是半个亲娘！皇上请开恩！”

    “你现在要朕开恩了？容嬷嬷不过是个奴才，一个罪大恶极的奴才，我杀一个奴才，你也会舍不得吗？”

    皇后落泪了。

    “臣妾知错了！请皇上网开一面！这些年来，臣妾虽在坤宁宫，长日无聊，多亏容嬷嬷悉心照顾，没有功劳，也有苦劳！请看在你我夫妻情分上，放她一马吧！”

    皇后一句“长日无聊”，乾隆心中一震，也有恻隐之心，但盛怒难减。

    “你的奴才，你知道怜惜，小燕子的人，你为什么不能怜惜？什么叫推己及人，你不知道吗？”

    “臣妾知罪了！”皇后委曲求全。

    乾隆便厉声说道：“容嬷嬷！朕把你的人头，暂时记下！如果再有任何差错，再去漱芳斋找麻烦，你就必死无疑！”

    “奴才谢皇上恩典！谢皇上恩典！”容嬷嬷匍匐于地，浑身颤抖。

    “死罪虽然免了，活罪难逃！赛威、赛广，把她拖出去打二十大板！”

    “喳！”

    赛威、赛广便拖着容嬷嬷出去。

    皇后眼睁睁看着容嬷嬷被拖走，什么话都不敢再说。

    乾隆见容嬷嬷被拖下去了，就转头看着紫薇。

    “紫薇，除了容嬷嬷，还有谁对你用刑？为什么对你用刑？”

    紫薇在金锁和小燕子的左右搀扶下，跪在地上，摇摇晃晃地给乾隆磕了一个头。

    “回皇上，没有了，请皇上不要追究了！皇后教训奴才，是天经地义，皇上不追究，就是紫薇的福气了……”

    紫薇说到这儿，眼前一黑，竟晕了过去。

    小燕子抱住紫薇，泪如雨下，惨烈地喊：“紫薇，紫薇！你不要死，你死了我跟你一起死！”

    乾隆又惊又急又痛，连声喊：“赶快送她回漱芳斋！马上传太医！快！快！”

    紫薇躺到漱芳斋的床上，人就清醒过来了。

    漱芳斋一阵忙乱，太医来了好几位，令妃也赶来了。明月、彩霞、小邓子、小卓子和诸多宫女太监，忙忙碌碌，跑前跑后，倒水的倒水，擦拭的擦拭。先帮紫薇弄干净，清理更衣。然后，太医们诊治的诊治，抓药的抓药，煎药的煎药，上药的上药……又忙了好一阵子，才把紫薇弄定了。终于，紫薇躺在床上，换了干净衣裳，梳洗过了，伤口都上了药，觉得自己又活过来了。

    乾隆居然亲自到床前来看紫薇。

    金锁和小燕子看到乾隆，便屈膝请安。小燕子眼眶一红，委屈万分地喊了一句“皇阿玛”，眼泪就簌簌直掉，哽咽难言。

    紫薇苍白如纸，见乾隆亲临，受宠若惊，急忙想起床。

    “皇上！”

    乾隆一伸手，将紫薇身子按在床上。

    “这种时候，不要多礼了！”凝视紫薇，“令妃都告诉我了，是用针扎的？嗯？听说浑身都是针孔？疼极了，是吗？”

    这么温柔的语气，这么关心的眼神，紫薇好感动，眼中立即充泪了。

    “谢皇上关心，不疼了！”

    乾隆点点头：“疼得脸色都像白纸一样，还说不疼？”

    “有皇上和令妃娘娘这样关爱，又请太医，又赐药，又殷殷垂询，真的不疼了！”紫薇哽咽地说。

    乾隆心中一抽，怜惜之情，不能自已。

    “皇后为什么对你动刑？刚刚在坤宁宫，你不说，现在，可以说了！”

    “请皇上不要追究了！”紫薇在枕上磕头。

    “你尽管说，没有关系！”

    紫薇看着乾隆，眼光诚诚恳恳，声音温温婉婉：“皇后贵为国母，无论怎样教训我，都有她的理由和权利。皇上，家和万事兴，犯不着为了小小一个丫头，闹得宫内不宁！皇上已经罚过容嬷嬷，够了！”

    “话不是这样说，万一闹出人命，怎么办？而且，这皇宫，是多么高贵宁静的地方，是朕的家呀！居然在皇宫里动用私刑，这像话吗？”

    紫薇见乾隆发怒，就含泪不语。小燕子在一边，再也熬不住，落泪嚷：“皇阿玛！这还有什么好问的？皇后就是看我这个漱芳斋不顺眼，没办法除掉我，就欺负我房里的人！皇阿玛，您那么忙，我们不能一出事就找您，今天是紫薇命大，您在宫里，如果您不在宫里，紫薇大概就被弄死了！”

    乾隆抬头看小燕子，叹口气：“你放心，朕已经吩咐尔康，调侍卫来保护你们，以后，坤宁宫叫传，先告诉朕，朕为你们做主，不会再发生类似的事了！”

    令妃便上前说道：“皇上，请回宫去休息吧！这儿，有小燕子她们照顾着，尔康、尔泰保护着，应该不会再出问题了！”

    乾隆看着紫薇，看了好一会儿，怜惜一叹，说：“紫薇，你好好休养，想吃什么，尽管叫厨房去做！你今天受了委屈，你虽然不肯说，朕心里也大概明白！你一句‘家和万事兴’包含了千言万语，朕也了解了！你不要怕，伤好了，朕再来跟你下棋！”

    乾隆说得如此委婉，紫薇感动得泪如雨下，在枕上拼命磕头，嘴里重复地说：“谢皇上……谢皇上……谢皇上……”

    “看样子，朕不离去，你也没办法休息！令妃，走吧！”乾隆体贴地说，转身离去。

    一屋子的人忙着恭送。

    乾隆刚走，尔康就进来了。

    小燕子一看到尔康，就挥手要大家全体出去，一面对尔康说：“不要谈太多了，太医说，她需要休息！我和金锁在门口守着，不会让人进来！”

    “谢谢你！”

    金锁过来，对尔康屈了屈膝，低低地叮嘱：“她很痛，到处都痛，你跟她谈谈，或者可以止痛！就是，千万别说要带她出宫去，皇上亲自慰问，她感动得要命，什么力量都没办法让她离开了，你如果又说要带她走，那会让她更痛的！”

    尔康一怔，对金锁拼命点头：“我知道了！”

    小燕子就和金锁匆匆出门去。

    尔康奔到床前，见紫薇仍然苍白如纸。他在床前坐下，把紫薇的手抓了起来，紧紧地放在胸口，两眼热烈而痛楚地凝视着她，半晌，一句话都说不出来。

    紫薇眼中含泪，过了片刻，反而是紫薇先开了口。“都过去了，好在，有惊无险。”她安慰着尔康。

    “有惊无险？你已经遍体鳞伤，还说有惊无险？我……”摇头，咬牙，“我会为你心痛而死！”

    “不要这样，你这么难过，我会因为你的难过，而更加难过的！”

    “我知道不该让你更加难过，可是，我真的没办法不难过！我怎么样都没想到，会发生今天这种事！我觉得自己真该死！真没用！居然没有力量保护你！看到你这样，我又没有办法替你痛，我真的好后悔！”

    “我知道，我都知道！”紫薇含泪看尔康，勉强地挤出一个微弱的笑，“不要为我难过，皇上因此而注意我，我是因祸得福了！”

    “伤成这样，你还这么说！身上到底有多少伤口？除了针，还有没有别的？”

    “没有关系！你来了，这样守着我，看着我，我知道你对我的疼惜，知道你比我还痛！够了，我心里很温暖，很感动。受一点小小的伤，发现自己被这么多人珍惜着，这点伤，其实是一种幸福！不要后悔，我觉得好兴奋！皇上为我，亲自去坤宁宫，亲自送我回来，为我宣太医，还要令妃娘娘来照顾我，还对我问东问西，我已经受宠若惊，我高兴都来不及啊！”

    “你是陷在这个‘父女相认’的旋涡里，不准备出来了！”尔康凝视她。

    “我义无反顾，不准备出来了！”紫薇坚决地说。

    “皇后到底为什么拷打你？”尔康疑惑地问。

    “她要我说出和你家的关系，和五阿哥的关系，和令妃娘娘的关系……她以为，我是你们大家设计的‘鱼饵’，在‘勾引’皇上！”

    尔康震动极了。

    “天啊！我们赶快把真相说出来吧，不要再拖了！”

    “不行啊，我还一点把握都没有，你说过不能急！”

    “可是，我太害怕太害怕了！今天这种事情，如果再发生一次，我都没有把握自己会不会失去理智，做出疯狂的事情来！我真的为你神魂颠倒，心惊胆战。你那么坚强，又那么脆弱，我不知道怎样才能保护你！怎样才能把你揣在口袋里，带在身边，让你远离伤害！”尔康担忧至极、怜惜已极地说，眼睛都涨红了。

    紫薇就伸手轻触着尔康的面颊，柔声说：“我不痛了，我真的一点都不痛了！”

    “可是……我好痛！”

    尔康就捉住她的手，送到唇边吻着。

    紫薇苍白的脸，终于漾出了红晕。


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